Pure Blood Party Hard - Topic libre

Ce samedi avait lieu la réception donnée par les Andrews, dans le jardin de leur somptueux manoir. Ce soir-là, toute la communauté anglaise de sangs-purs avait été conviée, rien de bien exceptionnel dans la mesure où ce genre de réception se tenait souvent dans cette haute société, depuis le temps Ana l’avait bien compris. Celle-ci n’avait pourtant pas été directement invitée, elle n’avait pas le sang pur mais agissait comme telle, depuis des années elle poussait l’imposture au point d’être elle-même persuadée du contraire. Avec le temps, la sulfureuse brune avait appris à se fondre dans la masse et à tromper son entourage sans que personne ne soupçonne rien, aujourd’hui encore elle brillerait de mille feux à cette réception mondaine, comme à toutes les autres. La raison la plus évidente pour laquelle Ana n’avait pas été directement conviée était probablement parce qu’elle n’était pas anglaise non plus. Mais qu’elle importance, depuis le temps qu’elle était en Angleterre elle s’estimait d’avantage anglaise que brésilienne.

Toujours est-il qu’elle avait besoin de quelqu’un à qui s’accrocher au bras pour pouvoir assister à cette réception et se pavaner comme elle le fait toujours. Pour cela, la brune n’avait pas besoin de chercher trop longtemps, n’importe lequel de ces imbéciles qui lui collaient aux basques au département de la justice magique, se battrait pour aller à cette soirée avec elle. Ce n’était pas pour autant qu’ils auraient d’avantage que ce privilège, malgré tout Ana avait fini par trouver un cavalier : Archibald Hopper Blossom. Il n’était peut-être pas très malin, mais il avait un charme fou, digne d’un mannequin suédois. Ce beau blond travaillait à l’administration du département, dommage que la sous-directrice n’ait pas pu emmener avec elle un homme plus haut gradé mais la plupart venait accompagné de leur femme. Ou plutôt, une plante verte leur servant de vitrine. Alors à côté, Blossom semblait être une bonne option.

Vêtue d’une robe rouge vermillon et d’un chapeau d’époque assorti, sublimée par une fine couche de maquillage et d’une élégante paire d’escarpins hors de prix, Ana franchît le portail du manoir Andrews au bras d’Archibald, qui lui était vêtu d’un simple costume blanc. La fête avait donc lieu dans les jardins, immenses et très bien entretenus, à l’image des hôtes, qui s’étaient apparemment pliés en quatre pour accueillir la fine fleur de la société sang-pure anglaise. Ana et Archibald allèrent en priorité présenter leurs hommages à leurs hôtes et les remercier de leur invitation, leur offrant leur plus beau sourire hypocrite. Ensuite, la brune laissa son cavalier aller vaquer à ses occupations. Et bien, elle n’allait pas le traîner toute la soirée non plus, elle ne tenait pas à ce qu’on la pense indisponible.
La brésilienne se laissa un instant distraire par les guirlandes lumineuses suspendues magiquement au-dessus des tables élégamment décorées. Cette jeune Madame Andrews était bien chanceuse de vivre dans ce luxueux environnement, Ana lui enviait ce cadre de vie. Bien qu’elle n’avait pourtant pas à rougir de sa maison à Chelsea.

Au fur et à mesure, elle croisait certains membres de famille de sang-pur, qu’elle saluait poliment. Avec quelques uns, la brésilienne engagea même une rapide conversation, qui n’allait pas plus loin que les mondanités de base. Tout cela la conduisit au bar, dressé sous un petit arche illuminé, sur lequel trônaient une flopée de coupes de champagne bien remplies. Voilà ce qui intéressait Ana, qui s’empara de l’une d’entre elles, puis s’adossa contre le bar, une place idéale pour observer la réception et ses invités sous un angle étendu. Un sourire satisfait naquit sur ses lèvres, ah comme elle aimait cette ambiance. Mais ce sourire s’amoindrit soudainement.

« Ah, l’erreur. »

Cette pensée était destinée à Alec Rivers qui se tenait à côté d’elle. Ce sale gamin était là, traîné par sa famille comme un boulet, alors qu’il semblait d’un regard cracher son mépris au visage de cette société. Il avait eu la chance d’être né dans ce milieu et n’en profitait même pas, quel malheur. Mais Ana ne souhaitait pas lui montrer au ressenti, au contraire. Avec ce gamin, elle avait bien autre chose en tête. Et elle se fichait pas mal pour le moment de ce qu’il avait fait et ce pourquoi beaucoup de convives semblaient le mépriser du regard, tout autant que lui le faisait. Elle se rapprocha alors de lui, sa coup de champagne entre les doigts dont elle but une ou deux gorgées. Loin de le mépriser, la sulfureuse brune lui offrit à la place son plus beau sourire.

« Bonsoir Monsieur Rivers, vous appréciez la fête ? »

Elle savait bien que non, mais il fallait bien trouver une manière polie et banale d’engager une conversation. Et, pour agacer Alec d’avantage, Ana lui demanda ensuite :

« Comment va votre père ? »

Leeroy Rivers, sa prochaine cible.

Contrairement à Ana, ce petit bâtard galeux ne se privait pas pour exprimer ce qui lui passait par la tête, et en effet de ce qu’elle en avait entendu dire, sa famille lui en faisait pourtant baver, mais Alec n’avait malgré tout jamais appris à la fermer. Et la collègue de son père l’avait très bien entendu dire qu’il attirait les ennuis en voyant s’approcher la dame. Ce qui était loin de la vexer. Au contraire. Amusée, le sourire d’Ana s’élargit sur ses lèvres lorsqu’elle vint prendre place aux côtés de cet insupportable gamin après s’être emparée d’une coupe de champagne qui traînait là. Tandis que la brésilienne était ravie d’être là car l’un de ses souhaits les plus chers avait été de faire partie de cette communauté restreinte et sacrée qu’étaient les Sangs-Purs, Alec Rivers, lui, jouissait d’une place qu’il ne méritait pas et que visiblement il n’en voulait pas. Pourtant il était là, nonchalamment avachi sur cette table, tel un adolescent boutonneux en crise.

Ana n’était pas venue pour se donner en spectacle, car ici si elle avait bien appris une chose c’était de toujours garder son calme et le sourire, en toute circonstance. Pour le moment ça n’avait pas été trop difficile mais il se pourrait bien qu’à force, cette erreur de Rivers fils la fasse sortir de ses gonds, il ne lui en fallait pas beaucoup pour faire bouillir son sang de latina. Mais réagir à ses impolitesses était pour le moment inutile et l’hypocrisie souriante était bien plus jubilatoire, et Alec s’en était naturellement rendu compte, puisqu’il ne put retenir un énième sarcasme. Tout ce qui sortait de la bouche de ce gamin était horripilant et perfide, c’était bien dommage qu’il ait fait faux bon à sa famille et à ses semblables. Il avait bien de la chance qu’il soit le fils du patron, ainsi Ana n’avait aucune envie de meurtre le concernant, quand bien même les raisons seraient nombreuses. Mais peu importe le tort qu’Alec avait causé, la brésilienne ne voyait en lui qu’un seul moyen d’attirer son paternel dans les mailles de son filet, et étant donné leur relation œdipienne houleuse, cela ne serait probablement pas si compliqué que cela. Et puis, si le petit brun ne lui servait à rien au final, il finirait enterré à six pieds sous terre et ne manquerait à personne. Pas à famille, du moins.

Glissant son verre contre ses lèvres, Ana avala deux gorgées de champagne avant de se tourner face à son interlocuteur et de lui répondre d’une voix douce et suave.

« Voyons Monsieur Rivers, votre père ne vous a donc pas appris les bonnes manières en présence d’une Dame de la Haute, visiblement. »

D’ailleurs, le directeur du département de la justice n’avait pas dû lui apprendre grand chose tout court. Si Alec ne voulait pas de faux semblants, il était servi car la collègue de Leeroy ne se priverait certainement pas de lui offrir le contraire. De toute manière, qu’avait-il d’autre de mieux à faire ainsi avachi tel un cracmol sans éducation, que de discuter avec Ana, qui au passage se fichait pas mal de ce que pouvaient penser ceux qui la voyaient en compagnie d’Alec.

Qu’ils viennent lui dire quoique ce soit ces imbéciles, si ils l’osent. Car la brune était loin de perdre son sourire, bien au contraire.

« Et il ne vous a pas appris non plus qu’il faut savoir se montrer convenable même avec ses ennemis. Surtout, avec ses ennemis. »

Dixit celle dont les pulsions étaient parfois incontrôlables. Mais pour le moment Ana n’était pas son ennemie. Et la suite ne fit qu’élargir le sourire narquois qu’elle esquissait depuis qu’elle était arrivée. Bien sûr que Leeroy avait remarqué la robe, c’était plus qu’évident. Même si la sulfureuse brune fit faussement l’innocente.

« Oh, vous pensez donc qu’elle lui plait ? C’est intéressant. Votre père est un homme charmant. »

Elle n’en pensait pas un mot. Il n’avait rien de plus que les autres mâles excepté un fils insupportable et un grade supérieur à celui d’Ana, cela étant la seule chose qui l’intéressait.
Elle se tourna alors vers Leeroy. Leurs regards se croisèrent furtivement, sans que madame Rivers ne remarque rien, mais il eut vite fait de détourner le regard. Bien, c’était parfait ainsi. La brésilienne se mit de nouveau face à Alec en prenant une autre gorgée.

« Et en effet nous sommes collègues. Enfin, il est mon supérieur hiérarchique. » elle marqua une pause. « Malgré les faux semblants vous semblez ouvert à la discussion pour faire passer le temps... »

Tant de trahisons envers sa famille, envers la cause suprématiste, tant de raisons suffisantes pour envoyer ce gamin endurer mille tortures en Enfer. Mais non, il était toujours là, au milieu d’une assemblée où il n’était pas le bienvenue, où beaucoup souhaiteraient lui clouer les cervicales contre un mur de pierre. Il était juste, le fils de. Belle famille de Sang-purs, qui devait tout faire pour protéger sa communauté d’un scandale de plus. Bien sûr, Ana ne connaissait pas l’histoire d’Alec dans sa totalité, elle ne comprenait pas pourquoi il avait soudainement décidé de parler de son oncle, comme quoi lui s’était chargé de son éducation et non son père. La brune s’en fichait, tout ce qu’elle voyait en ce moment même en face d’elle, c’était tout simplement une erreur.

Et dire qu’Alec avait juste à s’appeler Rivers pour se trouver là, à cette réception, malgré tous les torts qu’il avait causé. Ana au contraire, avait tout fait pour se faire une place parmi cette communauté mais il suffisait que la vérité sur ses origines éclate à un moment ou un autre, pour que tout ce qu’elle avait construit jusqu’à présent, s’écroule. Alec, lui, avait eu toutes les chances dans sa jeune vie, selon elle. Au lieu d’en être fier, il se comportait comme un véritable petit con insolent et provocateur. Et Ana devait supporter cette attitude désinvolte et irrespectueuse de sa personne. Tandis que son sang commençait à bouillonner dans ses veines, Ana continuait à lui sourire. L’hypocrisie est une vertu qu’elle avait appris à maîtriser au fil des années, afin de pouvoir grimper les échelons au sein du département de la justice magique. Il lui arrivait pourtant trop souvent de se laisser aller à ses émotions et pulsions. Mais aujourd’hui, ici, elle n’avait pas le choix et devait se faire violence pour ne pas lui coller sa baguette contre ses ganglions et de prononcer une incantation qui ne ferait guère de bien à ce cher jeune Rivers.

Pas de sortilège, pas de déversement de sang lors de réceptions mondaines comme celle-ci. Simplement des sourires et des attitudes hautaines et hypocrites. Un regard lourd de sous-entendus échangé avec Leeroy Rivers, et Ana reportait son attention sur son fils. En effet, elle avait clairement sous-entendu qu’ils étaient ennemis. Arborer une attitude hypocrite ne signifiait pas forcément le brosser dans le sens du poil. D’autant plus qu’Alec semblait avoir deviné ce que mijotait la collègue de son père. Comme si cette manière de faire était chose rare dans le milieu. Mais effectivement, le bâtard avait raison, Ana ne s’intéressait pas à Leeroy, mais à son poste. Elle avait haussé un sourcil lorsque le jeune Rivers lui avait rétorqué aussi sec qu’il ne partageait pas cet avis vis à vis de son père et qu’elle visait son poste avant tout.

Le sourire de la brune sulfureuse s’élargit, tandis que ses lèvres plongent contre sa coupe pour de nouvelles gorgées de champagne. Il ne s’élargit non pas par satisfaction, mais parce que si cela ne tenait qu’à elle, elle aurait fait ravaler à ce petit insolent sa langue de bâtard. Mieux que ça même, il croupirait à six pieds sous terre. Ana ne supportait pas son attitude, encore moins sa manière de s’adresser à elle. Elle ignora le plus possible ce qui lui déplaisait. Puis, elle se pencha vers Alec, et lui répondit toute aussi calme et le plus naturellement du monde, bien qu’avec une pointe de sarcasme tout de même.

« Évidemment que vous êtes transparent. Vous êtes la honte de votre famille, et de cette communauté. Je plains sincèrement vos parents de devoir vous traîner comme un fardeau, ils auraient mieux fait de vous laisser à votre oncle. »

Elle n’était pas au courant de ce qu’il s’était passé entre Alec et son oncle, et n’était pas consciente d’avoir pu éventuellement rouvrir une plaie. Dommage, car étant absolument sans pitié, Ana ne se serait pas privée.
En tout cas, inutile de cacher à la raclure Rivers que c’était effectivement le poste de son père qui intéressait la sous-directrice. Elle n’en avait pas honte, elle se fichait de ce que l’on pouvait en penser, la fin justifiait les moyens. Et puis de toute façon, qui écouterait Alec ? Il n’était que son « connard de fils » que tout le monde voulait voir mort. Cette évocation la fit sourire de plus belle. Toute pimpante, la brune sulfureuse se redressa en passant une main dans ses cheveux.

« Au moins, vous êtes un « connard » plutôt futé. »

Elle ravala une gorgée de champagne, terminant son verre. Elle claqua ensuite des doigts pour que l’on vienne la resservir. C’était bien normal après tout. Ensuite, Ana s’adressa de nouveau à Alec.

« Effectivement, c’est son poste qui m’intéresse. Et je suis sûre que vous feriez tout pour faire tomber votre père, alors vous allez m’aider. »

La brune avait prononcé cette dernière phrase sur un ton moins élevé si jamais quelqu’un venait à les entendre.

« Vous avez sûrement des choses à me dire qui pourraient m’être utiles. J’imagine d’ors et déjà qu’il n’est pas pleinement satisfait avec votre mère. Si ce n’est pas du tout. »

Mordre ? Voilà bien une réflexion qui amusa la brésilienne au plus haut point. Ce gamin aimait jouer avec le feu, c’était indéniable. Il se tenait là, dans la provocation, se pavanant dans toute la splendeur et l’arrogance d’un gosse au sang-pur. Il savait que bon nombre des proches de ses parents avaient commis de sales besognes, peut-être qu’Alec lui-même était mêlé à certaines de ces horreurs, à moins d’être tenu à l’écart et que tout cela lui soit caché, mais Ana en doutait.
Elle préférait se dire que l’erreur qu’était le jeune Rivers était loin de se douter de quoi la brune sulfureuse était réellement capable. Bien que son poste au Ministère et surtout la disparition d’Anthony avaient quelque peu freiné ses pulsions les plus sanguinaires, faute de missions. Ça n’était certainement pas ce faible de Johan qui prendrait la suite de son frère concernant Ana. Mais ses pulsions étaient toujours là, enfouies, et personne ne souhaiterait être présent lorsque tout cela referait surface. Pas même Alec, malgré son comportement provocateur et suicidaire. Ainsi, mordre était un faible mot. Le terme exact était plutôt déchiqueter. Là, l’attitude de la brésilienne prenait tout son sens. Elle n’en était pas pour autant agacée outre mesure, le gamin n’avait qu’à simplement être en face d’elle pour lui sortir par les yeux alors en effet, il était inutile de jouer les hypocrites. D’autant plus qu’Ana souhaitait solliciter son aide, ce qui la contraignait à se montrer plus clémente envers Alec, aussi il avait de la chance, pour le moment il n’avait rien à craindre d’elle, si ce n’est un harcèlement non dissimulé si jamais il lui venait à l’esprit de venir travailler au département de la justice magique. Ce dont la sous-directrice doutait également.

Ana prenait donc sur elle, mais elle n’avait jusqu’à présent pas trop d’efforts à faire. Le gamin était certes insupportable, mais il était amusant. Peut-être qu’un jour elle se plairait à jouer avec lui, qui sait.
La proposition qu’elle lui avait fait avait l’air de l’intéresser. Elle savait que le fils Rivers ne résisterait pas à l’appel de faire tomber ses parents. Mais le sourire d’Ana ne s’étira pas sur ses lèvres. Elle devait s’y attendre, Alec n’accepterait pas aussi facilement. La jeune femme secoua la tête, sans lâcher son interlocuteur. Incroyable. Il n’était qu’un faible gosse par rapport à elle, et pourtant il avait l’audace de se dresser contre la brune. Ainsi il refusait d’obéir sagement, même si la chute de son père était en jeu. Il lui fit clairement comprendre qu’il voulait tenir les rennes.
Ana ne répondit pas de manière impulsive, ou sinon elle aurait plutôt passer ses mains autour du sale petit cou de Rivers. Bien que ce serait dommage d’abîmer une aussi belle petite gueule et de lui arracher ce sourire provocant qui lui sied bien. La brésilienne ne voyait pas d’autre solution que conclure un pacte le cas échéant, malgré son jeune âge Alec savait comment fonctionnait ce monde-là, c’était indéniable. Avec certains, la menace seule suffisait. Avec les autres, tout était histoire de pactes en tout genre, de banales aux plus morbides, de magnifiques pots-de-vin etc. Il était évident que la menace n’aurait pas d’effet sur un gosse au sang-pur.

Alors, Ana n’avait aucune honte à parlementer avec un gamin, elle estimait que sa fierté avait été tellement ébranlée qu’elle ne doutait de rien. Et Alec de son côté n’en parlerait sûrement pas non plus, à moins qu’il tenait à ce que tout le monde sache qu’il complotait pour faire tomber son père ? Ce n’était pas la meilleure idée du siècle, selon la brune.
Après quelques instants de mutisme, elle finit par répondre. Encore une fois, elle tâcha de ne pas parler trop fort. Elle n’avait pas non plus perdu son sourire sarcastique.

« Je vois. Vous devriez vraiment apprendre à respecter vos aînés. »

Pour ne pas dire supérieurs à lui. Mais Alec était comme ça, cela l’ennuyait de l’admettre mais si elle voulait arriver à ses fins, elle devait se plier à ses exigences à lui. Elle l’avait déjà fait avec bon nombre d’hommes. Celles d’un gosse ne devaient pas être aussi répugnantes.

« Faisons autrement alors. Que voulez-vous en échange ? »

Simple, basique, efficace, rentre dedans. Inutile de tourner autour du pot, ce n’était pas le genre d’Ana. Il y avait forcément quelque chose qu’un jeune souhaiterait obtenir d’une femme haut placée qui pourrait lui obtenir n’importe quoi.

Pitoyable adolescent mal dans sa peau, pourri gâté de sang-pur. C’est ce qu’Alec était aux yeux d’Ana, rien qu’un pantin pathétique, une erreur dans une grande lignée. Bien sûr elle ignorait tout de son passé et de ses souffrances, ce n’était pas comme si cela l’intéressait réellement. Quand bien même elle en aurait appris d’avantage sur lui, elle ne se serait pas apitoyée. Tout comme le jeune homme ne se serait pas apitoyé sur le sort d’Ana, que la vie n’avait pas non plus gâtée. Ils étaient seulement deux adultes qui ne connaissaient rien de l’autre si ce n’était que des dires et des rumeurs. La brésilienne n’avait guère besoin de plus car la seule raison qui la poussait à prendre suffisamment pour elle pour ne pas céder à une pulsion sanguinaire en présence d’Alec, était la situation de son paternel. Toutefois, cette petite gueule était si agaçante qu’elle ferait mieux de faire attention à ne pas pousser le bouchon un peu trop loin. La patience de la sous-directrice avait ses limites, et elle sentait qu’il ne lui en faudrait guère plus pour craquer, la montée de l’alcool n’arrangeant en rien les choses. D’autant plus que l’insupportable petit Rivers continuait, encore, de répondre, toujours sur ce même ton provocateur et sarcastique, sans aucun respect pour la Dame en face de lui. Mais celle-ci ne le prenait pas pour elle, Alec était sûrement le genre d’adolescent détestable qui n’avait de respect pour personne dans ce cercle fermé qu’était la dynastie sang-pure. Sans aucune autre raison que celle de la provocation.

Ce n’était d’ailleurs pas la première fois que le Rivers revendiquait clairement sa fierté d’être irrespectueux, provoquant encore un peu plus Ana, qui laissait ses doigts tapoter et claquer sur le comptoir. Elle ne perdait pas son sourire, loin de là, elle gardait contenance même si l’envie de passer ses mains autour de ce sale petit cou était encore bien trop présente. Alors comme ça le respect se gagne...Ce n’était pas totalement faux. Mais pas lorsque l’on a à peine plus de la moitié de l’âge de son interlocutrice. Un jour peut-être, Alec le comprendrait. Elle ne répondit donc rien d’autre qu’un léger rire. Ridicule adolescent qu’il était.

Et il continuait, toujours aussi sarcastique. Alors qu’il devait plutôt s’estimer heureux que la brésilienne lui propose un marché honnête, avec la décence de lui demander ce qui pouvait bien l’intéresser, à défaut d’utiliser la manière forte. D’une part ce ne serait pas très discret, d’autre part Alec trouverait certainement le moyen de la provoquer d’avantage. Une perte de temps, donc. Mais loin de l’agacer plus qu’elle ne l’était déjà, Ana éclata cette fois d’un rire grave et franc. À quoi s’attendait-il exactement, de la torture et des faveurs sexuelles ? Autant dire qu’il n’était probablement pas le seul à savoir ou à avoir deviné que la sulfureuse brunette, en plus de son comportement séducteur, avait souvent les cuisses légères lors d’un enjeu important pour elle. Mais non désolée Rivers fils, ce genre de faveurs seraient réservées à ton géniteur. Ana préférait généralement les hommes plus âgés et matures. Il fallait tout de même bien avouer que l’idée de se taper le fils, puis le père, l’avait bien fait rire.
Tout en terminant gracieusement sa deuxième coupe de champagne, la sous-directrice répondit avec désinvolture et légèreté :

« En voilà une bien intéressante combinaison... »

Larmes, sang, sexe...Tout ce qu’Ana aimait. Peut-être qu’Alec aurait droit aux deux premiers un jour. En attendant, il fallait s’y attendre, il n’était pas disposé à parler marchés. La brésilienne s’y attendait, et elle ne se vexa pas pour autant suite au commentaire. Il pouvait penser si il le voulait qu’elle n’était pas à la hauteur, mais il se trompait. Ou bien il bluffait. Dans les deux cas, Ana avait bien l’intention de ne pas rentrer dans ce jeu-là. Après tout, elle pouvait sûrement agripper Rivers père dans ses filets sans l’aide de son connard de fils.
De nouveau, elle se redressait.

« C’est bien dommage. Il y a tellement de choses que vous pourriez obtenir de moi... »

Elle laissait mijoter et se montrait intentionnellement provocante. Et oui jeune Rivers, lorsqu’une Dame demande ce que vous souhaitez, il ne faut pas parlementer, il faut sauter sur l’occasion.

Ana se tourna alors vers Alec et décroisa les jambes pour se lever de la chaise. Elle vint se placer dans le dos du jeune homme et se pencha ensuite pour lui murmurer à l’oreille, après avoir déposé ses mains sur ses épaules.

« Mais si vous changez d’avis, vous saurez probablement où me trouver... »

Un sourire espiègle, puis la sulfureuse brune tourna les talons. Il était temps pour elle d’aller se pavaner ailleurs, pourquoi ne pas aller présenter maintenant ses hommages à son supérieur hiérarchique ainsi qu’à sa femme ? Celle-ci serait certainement ravie de voir son mari relooker sa collègue dans sa robe rouge moulante.

Les invités avaient bien mangé et bien bu. Ils s’affairaient à converser tel l’art qu’ils appliquaient le plus au quotidien, érigeant leurs stratagèmes pour déterminer qui ferait le plus parler de lui ou d’elle à la fin de la soirée. C’était la coutume qu’après tout événement mondain, les langues de vipères – qui n’étaient pas que des femmes, détrompez-vous – se mettent à revenir sur chaque épisode marquant de la soirée, quelques noms débordant de leurs lèvres au détour de conversations chuchotées et pleines de rires pincés. Demain, le thé serait versé avec autant de ferveur que les anecdotes et les remarques cinglantes. Ce n’était un secret pour personne. Or, si Eleanor aimait son lot de ragots, les trouvant toujours très utiles, elle éprouvait un profond malaise à l’idée qu’ils proviennent de sa propre réception. Si elle avait été d’une intelligence plus vicieuse, elle aurait attiré l’attention sur d’autres noms que le sien pour s’assurer que les critiques ne tombent ni sur elle, ni sur son mari. Mais, comme son coeur était trop peu encrassé pour le monde dans lequel elle vivait, la sorcière préférait largement éviter tout incident notable qui puisse avoir des conséquences sur ses invités. Alors, se frayant un passage parmi la foule, s’arrêtant ci et là quand on l’abordait, elle finit par attraper le bras d’une de ses employées qui s’occupaient de débarrasser les assiettes vides des plats ; les invités, eux, s’étaient pour la plupart levés de leurs chaises.

« Jordie, faisons un récapitulatif. » dit-elle, un grand sourire aux lèvres alors qu’elle regardait autour d’elle, la nervosité animant ses doigts qui se joignaient. La serveuse se tint droite, un plateau ensorcelé au-dessus de sa paume. Elle hocha la tête. « Bien, Madame. Tous les invités ont terminé le plat principal. Nous allons attendre un quart d’heure avant de servir les desserts, cela leur permettra de faire une pause. 
- Bien mais attendons plutôt une vingtaine de minutes. » La dernière pause avant le dessert était parfois le moment choisi pour beaucoup afin d’abattre leurs cartes politiques et diplomatiques.  « Pas de problème particulier à signaler ?
- Non, pas vraiment Madame... » Une hésitation dans le regard de Jordie.
« Dites-moi, fit Eleanor, voyant ses lèvres se pincer.
- Eh bien, commença-t-elle en baissant la voix, se penchant légèrement vers sa patronne, Mr Powell est déjà fortement alcoolisé et sa femme nous a déjà demandé de ne pas la resservir à table. Sauf que…
- ...que Mr Powell a trouvé le bar. » termina Eleanor, l’air affligé, en remarquant la silhouette de Mr Powell s’éloignant du bar avec un verre entre les mains. Plus loin, Mrs Powell contenait son courroux.
« Il me semble avoir vu Mr Powell être de plus en plus insistant avec deux trois serveuses, Madame. » ajouta Jordie, avec un regard sombre. Eleanor la fixa d’un air horrifié qu’elle contint au seul éclat de ses prunelles. Elle déglutit. « Bien, bien, je vais régler ça, merci. Dites aux autres de rester loin de Mr Powell. » Jordie acquiesça et s’en alla.

Elle prit une inspiration et se mit en marche vers le bar. Ce n’était rien de plus qu’une petite crise à avorter avant qu’elle ne prenne de l’ampleur et que Mr Powell soit accusé non seulement d’être publiquement infidèle et grossier mais en plus, envers des serveuses dont l’impureté du sang profilait un scandale. C’était une chose à prendre en compte, bien qu’Eleanor n’avait jamais vu de différence entre les sangs-purs et les autres. Ce qui l’embêtait davantage c’était que Mr Powell profite de sa position et de quelconque moyen de pression pour imposer ses...envies. En retenant ses grimaces, Eleanor tenta de calmer l’empressement de ses pas avant d’atteindre le bar. Elle ne fit pas attention à la silhouette de dos qui buvait un whisky. Elle passa directement derrière le bar et attrapa le bras de Lana qui jusque-là semblait discuter allègrement avec la personne assise au bar.

« Madame ?
- Oui, Lana...bon...euh... » Elle se mit à baisser la voix, le timbre crispé. « Nous avons un petit souci. Vous venez de servir un verre à Mr Powell, n’est-ce pas ?
- Euh...oui ? » L’hésitation de sa réponse, formulée comme une question, était à la hauteur de la nervosité qui la prenait soudainement, ayant peur d’avoir fauté. Eleanor tapota son bras.
« Non, ne vous inquiétez pas, vous n’avez rien fait de mal, c’est seulement que Mr Powell a assez bu pour la soirée et qu’il serait préférable que plus personne ici ne lui donne de l’alcool.
- Oh...oui, compris, dit-elle acquiesçant vivement. »
Eleanor tourna la tête et son regard croisa le visage d’Alec Rivers.

Elle était quasiment sûre qu’il devait avoir tout entendu.
Légèrement gênée, elle fit un sourire poli.

Alec Rivers. Etait-ce d’autant plus gênant qu’elle avait détaillé sa tenue avec Mr Blackthorn quelques instants plus tôt ? Probablement. Encore plus gênant quand elle repensait aux mots que Maggie lui avait soufflé à son encontre…

« Alec Rivers. Le vilain petit canard d'une des grandes familles de puissants. Il est la tâche noire sur leur tableau blanc qu'ils essaient d'effacer sans grand succès. Les bruits de couloirs tendent à dire que Père Rivers aurait réussi à le ramener auprès d'eux pour qu'il retrouve le droit chemin. L'égo d'Alec est aussi immense que sa réputation d'homme à femme. »

« Le problème Madame c’est que Mr Powell risque de revenir en insistant pour être servi... » La voix de Lana la sortit de ses pensées et elle détourna le regard du jeune sorcier. Un temps de silence et elle s’anima, un geste de mains dans l’air.
« Oui ! Bien sûr ! » Une main sur la hanche, elle réfléchit en se mordant la lèvre. « On ne voudrait pas être accusés de refuser de servir de l’alcool à nos invités évidemment… » Quel scandale... « Je sais ! » claironna-t-elle. « Que boit Mr Powell ? » Lana hésita mais se remémora que le sorcier avait pris un cocktail particulier à base de vodka. « Bien. Occupez-vous des autres, je vais me charger de ça. »

Là, derrière le bar, Eleanor jeta un regard vers la foule pour tenter d’apercevoir son mari. Avec les décorations, les branches de lierre tombant par endroits en rideaux, elle devrait être tranquille. Il fallait espérer en tout cas. Elle prit deux verres et réunit plusieurs bouteilles pour tenter de confectionner le même cocktail. Elle en fit un alcoolisé et tenta de reproduire le même goût sans alcool. Un instant, alors qu’elle versait du jus de cranberry dans le verre, elle redressa ses prunelles claires vers celles d’Alec.

« Je vous promets qu’il y a de l’alcool dans le vôtre. » dit-elle avec un léger sourire. Tout en restant attentive au jeune sorcier, Eleanor tenta une première expérience et goûta le premier verre avant de goûter le second, une grimace sur le visage. « Hm. C’est pas encore ça. ». Elle marqua un temps, sa main tenant le verre suspendue dans l’air. Elle finit par tendre les deux verres vers Alec. « Tenez, et dites-moi, à quel point ces deux cocktails sont différents. ».

Ses ongles tapotaient nerveusement le rebord du bar et ses lèvres se crispaient. « Je peine à croire qu’il existe encore des gens ici qui ne tiennent pas leur alcool. » murmura-t-elle entre ses dents, son regard allant derrière le dos du sorcier, vers un Mr Powell qui semblait en conversation crispée avec sa femme. Prise d'un doute, elle lui adressa un regard plus vif « Vous tenez l'alcool n'est-ce pas? J'aimerais ne pas avoir deux incidents sur les bras. »

Si elle interrompait un échange entre Lana et Alec, Eleanor ne s’en rendait pas même compte. Elle brisait pourtant par sa présence et son discours alarmé la petite bulle qui s’était créée entre le sorcier et la barmaid. Inconsciente que se jouait là un interlude salvateur pour le jeune Rivers, la sorcière délestait déjà Lana de la tâche qu’elle s’incombait à elle-même et prenait sa place derrière le bar. Ses mains s’affairaient déjà à prendre deux verres, à se saisir des bouteilles dont elle avait besoin. Et si elle était toute occupée à créer le mirage parfait pour Mr Powell, Eleanor avait pourtant conscience du regard qui était fixé sur elle. Elle aurait pu rougir de manigancer ainsi face à un de ses invités mais ce qu’elle savait du sorcier lui conférait l’assurance de gestes qu’elle ne cachait pas. Le dernier héritier Rivers. Celui qui n’aurait certainement pas du être là, celui qui ne voulait pas être là. Pourtant, il y était. De force ou pas un quelconque tour du destin, Eleanor ne le savait pas, n’avait pas cherché à comprendre les raisons qui l’amenaient ici. Elle avait depuis un moment compris par ailleurs qu’Alec Rivers était un sujet épineux.

Surtout pour les Andrews.
Car les images d’un mariage avorté lui revenaient rapidement, vite délaissés au profit d’une réalité qui n’était pas plus avantageuse. Elle revoyait le visage d’Isaac, ensanglanté et tuméfié par les coups de Rivers. Elle se souvenait de la rage des parents Andrews, de la honte qu’ils avaient éprouvé, et plus encore, il y avait les prunelles sombres et assassines de Declan figées dans sa mémoire alors qu’il voyait son frère se faire repousser de son propre mariage. Eleanor avait assisté à cela, muette, le coeur battant. C’était avec un soulagement secret qu’elle avait vu la jeune Mackenzie se dérober à une union dont elle connaissait les rouages. Les hommes Andrews étaient trop semblables pour ne pas espérer que cette jeune femme puisse s’en éloigner. Si Eleanor ne pouvait changer son destin, il lui avait été insupportable d’en voir une autre s’avancer vers l’autel d’un avenir funeste. Alors quand tout le monde s’exclamait de fureur à l’arrivée de Rivers, approuvé par son père, la sorcière, elle, avait réprimé un soupir de soulagement. Non pas que les Rivers étaient mieux que les Andrews mais enfin, si l’un deux s’acharnaient à empêcher Mackenzie de se retrouver entre les pattes du jeune Andrews, c’était que tout n’était pas forcément perdu. Peut-être trouverait-elle un bourreau moins ignoble…

Si le scandale avait fait vibrer les murs de la demeure des Andrews, l’affaire avait été passée sous le tapis. Les deux familles avaient trouvé quelconque arrangement pour amoindrir la rancoeur et tout désir de vengeance. En revanche, si Isaac s’était fait discret, elle savait que son mari gardait une haine viscérale envers le jeune Rivers. Elle avait senti que Declan avait les mains trop liées pour oublier son nom de la liste des invités et comme les parents ne venaient pas sans leur fardeau, il fallait faire avec. Les Andrews grinçaient discrètement des dents et avaient ravalé leur poison au profit d’une paix arrangée. Ainsi allait leur monde.

Un monde où il fallait trouver des stratagèmes pour empêcher les vieux ivrognes de toucher les femmes sans leur accord et où le bonheur marital n’existait pas. Un monde pourri. Alors si Eleanor se consacrait aux artifices, aux parures, aux créations que d’autres jugeaient désuètes, ce n’était que pour s’en échapper et s’y plonger tout entière dans l’espoir d’être assez subjuguée par les costumes pour en oublier la putréfaction qu’ils dissimulaient. Elle en avait conscience mais avait depuis longtemps choisi de regarder ailleurs, là où les tissus se balançaient et brillaient devant ses yeux. Détourner le regard. Agir en discrétion pour faire ce qu’elle pouvait avec ce qu’elle avait.

En l’occurrence, une petite emprise sur ce que ses invités ingurgitaient.

Et si elle relevait le regard pour croiser celui du jeune Rivers, c’était parce qu’elle prenait davantage conscience du regard qu’il posait sur elle et de ce qu’il pourrait penser. Elle crut bon de le rassurer sur ce que contenait son verre à lui. Hors de question de priver tous ses invités d’alcool.

« J’espère bien ! » Elle eut un sourire poli et se concentra à nouveau sur ses mélanges. Combien de fois avait-elle truqué des verres, modifié des cocktails pour s’assurer qu’un défilé se déroulerait sans encombre ? Elle ne comptait plus. Gérer le taux d’alcoolémie chez les autres était un moyen d’éviter bien des drames. Voilà pourquoi elle tentait souvent de diluer le cognac de son mari pour prévenir un débordement qui n’avait pas besoin d’être renforcé par les effets de l’alcool.

Les sourcils froncés, elle goûtait les deux verres, ajustait les mixtures, tentait de récupérer et l’apparence et le goût exact du premier pour le second. Finalement, elle tendit les verres au sorcier pour avoir un avis ; il lui fallait un cobaye et le hasard avait décidé que ce serait lui. Il eut un léger rire face à la demande et se redressa. Après un haussement d’épaules, il accepta et repoussa de côté son propre verre. Elle l’observa s’emparer du premier posé devant lui, le goûtant après avoir discrètement senti l’odeur qui se dégageait à la surface. Vérifiait-il qu’il n’y avait aucun poison ou analysait-il simplement le verre pour l’aider ? Elle n’aurait su le dire et en vérité, elle ne s’en inquiétait pas. S’il fallait que quelque chose l’inquiète, c’était plutôt de ne pas réussir cette petite duperie. Lèvres mordues, ses ongles pianotant sur le rebord du bar, les bras tendus, elle le regardait d’un air attentif, attendant les remarques de son cobaye. Comme si elle se parlait à elle-même, tendue et crispée dans l’attente, Eleanor se fit la remarque qu’elle ne pouvait croire que dans leur monde sang-pur certaines ne tenaient toujours pas l’alcool.

Elle fut presque surprise d’avoir été entendue, réalisant que c’était bien à haute voix qu’elle s’était exprimée. Il eut un rire amusé qui la ramena vers lui, leurs regards se rencontrant à nouveau.

« Moi qui pensait que l’alcoolisme allait avec les titres… »
« Il faut croire que non... » dit-elle dans un petit soupir désappointé.

Il sentait le deuxième verre mais l’attention de la sorcière était ailleurs, se propulsant en arrière, là où les invités créaient un brouhaha accompagné de tintements et d’éclats de rires. Mr Powell devenait à chaque minute un problème plus conséquent. En revenant soudainement vers Alec, la sorcière ne s’était pas aperçue que son questionnement sur sa capacité à tenir l’alcool avait été légèrement agressif. Plus fort qu’elle sans doute, la possibilité lui était venue naturellement sans qu’elle n’ait le temps de réviser son ton. Elle s’inquiétait de participer à une trop forte alcoolémie chez l’héritier Rivers et il s’était montré assez violent par le passé envers Isaac – elle ne l’en blâmait pas – pour se demander si un autre incident ne viendrait pas perturber la soirée. Quand il arrêta son mouvement, le verre entre ses doigts, elle pinça les lèvres, se rendant compte que peut-être la vivacité de son ton pouvait paraître brusque et maladroite. Insultante, sûrement.

Il posa le verre et planta son regard dans le sien. Elle s’empêcha de le détourner, de baisser les yeux comme un réflexe qui nageait à contre courant de sa volonté à faire face.

« Je tiens l’alcool, ma langue… » Le ton était léger, bien plus que ce à quoi elle s’était attendue. Là où il aurait pu être tranchant, comme tant d’autres, il choisissait le chemin de l’humour. Chose qui la surprit...mais pas autant que la voix en arrière fond qui lui fit redresser la tête une seconde. Elle laissa échapper un soupir, levant les yeux au ciel face à la réflexion qui leur était parvenue, interrompant le sorcier qui reprit alors qu’elle se raccrochait à son regard.
« … et très mal les femmes, parait-il. »

Venait-il de se positionner en opposition à ce genre d’hommes qui semblaient pulluler en ces lieux et qui croyaient qu’il fallait « tenir » leurs femmes ? Il semblerait. Une preuve de plus sans doute qu’il se démarquait du lot. Mackenzie avait-elle donc trouver un homme différent des autres ? Pourtant, la réputation du Rivers tendait vers un profil tout autre : celui de coureurs de jupons.
« Est-ce vraiment un défaut... » soupira-t-elle à demi-voix, des syllabes soufflées pour eux seulement, échappées de sa bouche qui se pinça immédiatement.
Elle eut une inspiration et reporta toute son attention sur lui et les expressions qui filtraient sur son visage alors qu’il se reconcentrait sur les cocktails.

« On passe au ‘tu’ ? J’commence à en avoir profondément marre des vouvoiements hypocrites. » Cette fois-ci, ce fut l’amusement qui franchit ses lèvres. Peut-être que le portrait qu’on lui avait fait de lui était à revoir. Elle ne voyait pour le moment pas d’égo démesuré chez le sorcier, ni l’image d’un tombeur prêt à tout pour posséder des femmes. Juste un jeune homme qui ne semblait pas à sa place et qui avait déjà marre de s’y trouver. « Il y a des « tu » qui sont tout autant hypocrites mais je vous …. » Elle eut un sourire, se reprit en secouant la tête. « ... te rejoins sur ça. » Un souffle expiré un peu trop vite. Les vouvoiements lui étaient pourtant moins pénible que cette manie qu’elle avait si bien intégrée à sourire si fort et sans discontinuer. Sourire, toujours sourire. Elle en avait parfois des crampes à force de retenir ses exaspérations face aux visages auxquels malgré toute circonstance il fallait offrir la chaleur d’un étirement de lèvres. Douloureux, l’étirement.

Alors qu’il avait goûté les deux verres, il lui offrait son expertise.

« Moins de Cranberry, vu le bonhomme il serait capable de râler sur sa virilité émasculée. Et vu l’état, il sent plus l’alcool depuis un moment donc ça va manquer de piquant pour faire illusion. » Sa bouche se pinça pour réprimer un rire. Sa virilité émasculée. Avait-elle déjà entendu un sang-pur avoir de tels propos si moqueurs envers les hommes de leur milieu ? Jamais. « Vous... » C’était tenace. « Tu as sans doute raison... J’aurais préféré que l’alcool le fasse plonger dans un demi-sommeil qui aurait été bien plus gérable mais il semblerait que Mr Powell ait décidé de tenir debout. » Elle secouait la tête en regardant le concerné de loin, captant un signe de la part de Jordie qui signifiait que la situation était à peu près sous contrôle.

Une moue agacée sur le visage, Eleanor avait laissé son regard dériver vers les serveuses qui circulaient loin du sang-pur. Il fallait en venir là pour s’écarter des incidents, empêcher l’interminable pulsion de possession crasse qui prenait certains quand ils se pensaient soudainement invincibles et irrésistibles.

« J’peux m’permettre ? » Elle raccrochait à lui et aux cocktails.
« Oh oui bien sûr ! » Elle le regarda sortir sa baguette et fronça les sourcils, jetant un regard alentour pour s’assurer qu’ils n’étaient pas observés. Un sort et le sorcier se redressait, apparemment satisfait. Les prunelles d’Eleanor allèrent des verres jusqu’à lui, de lui aux verres alors qu’il affichait un air mutin. Ah, peut-être que l’égo était bien là finalement.

« Il y a une bonne douzaine de bouteilles dans la cave familiales qui sont vidées depuis un sacré paquet d’années. Et si on m’interroge : j’dirais que c’est de la faute de ma sœur. »

La bouche entrouverte, entre la surprise et l’amusement, la sorcière releva un sourcil et goûta les deux verres un à un, prenant son temps pour en étudier le goût.

« C’est à s’y méprendre ! Tu es doué dans ce domaine, définitivement. Je ne pouvais pas mieux tomber. » dit-elle avec un sourire ravi. Elle prit le cocktail modifié et derrière le comptoir du bar, sortit sa baguette d’un repli de sa robe que l’on n’aurait pu voir tant il se fondait dans les coutures et les mouvements des tissus. Elle n’était pas la meilleure en magie mais il y avait des sortilèges qu’elle connaissait par coeur, les utilisant tous les jours dans son métier. Ainsi le sortilège de duplication fut rapidement fait, la sorcière murmurant un Gemino plusieurs fois jusqu’à avoir une série de ce fameux cocktail. Elle fit un pas vers Lana pour lui souffler à l’oreille que les verres pour Mr Powell n’attendraient que lui et qu’ils étaient tous en-dessous du comptoir. Celle-ci acquiesça dans un regard entendu et Eleanor revint vers son invité. « Bon, problème réglé pour le moment. Merci de ton aide. Il ne reste plus qu’à espérer que Mrs Powell tienne son mari. Pour une fois, les rôles seront inversés. »

Elle posa ses avant-bras sur le rebord du bar en le regardant.

« Je ne savais pas que tu avais une sœur. » dit-elle, sans trop hausser le ton de sa voix.

Il ne lui semblait pas avoir entendu parler d’une sœur, tout comme elle ne se rappelait pas l’avoir vu un jour parmi les Rivers.

Ce n’était pas le genre de soirées où naissaient les amitiés sincères. Pas le genre de soirées où les tutoiements pouvaient assurer l’intérêt honnête et la conversation intime. Il ne fallait pas se faire d’illusion : ils étaient tous scrutés, analysés, surveillés. Même lorsqu’ils n’étaient pas sur la sellette, le danger n’était jamais très loin et il devenait nécessaire de se méfier de tout et de n’importe qui. Un état qui éreintait les nerfs, leur aspirait l’énergie déjà largement sollicitée par les échanges qu’instaurait une réception comme celle-ci. Alors il apparaissait évident qu’un sorcier comme Alec Rivers était une cible facile pour tout commérage et regard appuyé. Elle était persuadée que tout le monde dans ce jardin gardait un œil attentif sur lui, même lorsqu’ils étaient occupés à mâcher leur nourriture aussi grassement qu’ils riaient de leurs plaisanteries acerbes.

Pour l’heure, le bar légèrement ombragé par un rideau de guirlandes et de plantes grimpantes installées tout spécialement pour l’occasion les protégeait en partie du jugement intransigeant des autres. Sans doute le meilleur endroit pour reprendre son souffle, commencer un tutoiement prudent et peut-être aussi, se rencontrer loin des regards acérés des invités. C’était alors sans rien demander en retour que le sorcier l’aidait dans sa concoction du faux cocktail parfait pour Mr Powell qui semblait tenir encore sur ses deux jambes. Elle n’eut aucun mal à avouer qu’elle aurait préféré le voir sombrer dans un sommeil profond pour le temps de la réception.

« Oh s’il n’y a que ça, je peux l’étaler hein, mais je doute que ce soit aussi subtile que ton plan... » Elle rit entre ses lèvres pincées, le regardant par-delà le comptoir du bar, rangeant les bouteilles qu’elle avait utilisées. « Pas aussi subtile non en effet…mais efficace, à n’en pas douter. » dit-elle, amusée. Rien d’étonnant à voir le potentiel de violence chez Rivers ; elle le savait tout à fait apte à en faire preuve. Il était cependant hors de question d’aller jusque-là, dans leur intérêt à tous les deux. Eleanor, du reste, exécrait cette violence si prompt à se manifester dans leur petit cercle aristocratique. Sans doute était-elle moins pire quand il s’agissait d’en user sur quelque ivrogne aux mains trop insistantes ou encore sur un riche héritier qui ferait vivre l’enfer à sa future épouse…

Elle ne dit rien évidemment de ces pensées qui la traversaient, se contentant de remercier le jeune sorcier pour son aide.

« C’est quand tu veux.. ! » dit-il, se redressant vers l’arrière alors que ses mains se levaient dans une posture moins rigide que les silhouettes environnantes. La familiarité ne lui était pas coutumière lors de ce genre d’événements et entendre ce tutoiement si naturel chez lui aurait pu la faire sursauter à chaque fois tant cela semblait … étrange. Comme si c’était le signe d’un relâchement trop déplacé, d’une entente trop joviale en des lieux où il aurait fallu se montrer plus prudent. Pourtant, Eleanor était bien moins coincée envers ses employés, instaurant une relation amicale où elle ne voulait pas faire peser les différences entre elle et ceux qui rendaient cette soirée possible. Mais quand il fallait se lier plus naturellement aux convives, elle sentait son éducation et ses méfiances se joindre pour établir les barrières nécessaires à toute survie. Elle ne savait toujours pas s’il fallait accorder au jeune Rivers une quelconque confiance. Ils avançaient ainsi prudemment l’un envers l’autre, la conversation se détendant au fil des minutes comme quelque chose de fragile qui avait besoin d’être amené lentement entre deux personnes.

Quand elle termina de donner les instructions à Lana, toute occupée à ses manigances pour capter le regard que les deux se renvoyaient, Eleanor revint vers le sorcier pour clore cet épisode du cocktail, se libérant de la pression momentanée d’une possible crise. Plus subversive qu’elle n’en avait l’air, elle ne put s’empêcher d’apprécier l’inversion des rôles entre l’épouse et le mari qu’elle espérait tant. Mrs Powell reprendrait sans doute le contrôle de son époux trop imbibé. Une remarque qui fit éclater un rire chez le sorcier, la faisant sourire en retour bien plus librement qu’elle n’aurait imaginé. Parce qu’au fond, ce rire voulait dire beaucoup de choses sur lui. Curieusement, Alec semblait déconstruire de seconde en seconde la réputation qui lui collait à la peau. Piquée agréablement par ce qu’elle voyait de lui, Eleanor rebondit sur cette information qu’elle n’avait pas eue auparavant sur sa sœur.  

« C’est que le jeu de l’omerta marche bien… et que tu n’écoutes pas assez les ragots sur ma famille, je te félicite. » dit-il, un sourire piquant aux lèvres. Un brin d’amertume, oui, envers le monde qui les avait vu naître. Elle fit un léger sourire qui ne découvrit pas ses dents, bien plus empathique au fond qu’elle ne le semblait. La loi du silence était une chose terrible dans leur cercle : c’était là où disparaissait toutes les vérités dérangeantes, tous les noms qui faisaient grincer les mâchoires, les actes monstrueux qui se déroulaient derrière les portes closes des grands manoirs.
« Ma génération a apparemment décidé de foutre joyeusement la merde dans l’ordre établi côté Rivers. » Un souffle amusé lui échappa alors qu’elle joignait les mains sur le comptoir. Elle pensa à son cousin, aux différences qui l’opposaient aux générations précédentes ; s’il avait eu des parents bien plus souples et ouverts qu’elle, il n’en avait pas profité longtemps. Et si leur grand-mère n’avait pas été du même acabit, il se serait trouvé bien seul dans cet océan de valeurs obscures. Elle savait le poids des traditions et le tranchant des adultes qui imposaient leurs propres lois. « Il semblerait... » souffla-t-elle avec une douceur bien compatissante, son regard s’ancrant dans celui du sorcier dans un étirement de lèvres un peu triste. Triste, pour lui, pour eux, pour ces générations tirées en arrière par celles qui ne voulaient pas lâcher ce passé de plus en plus révolu.

Un léger silence s’installa et elle sentit ce regard se porter plus vivement sur elle, la détaillant avec une intensité étrange qu’elle ne put interpréter. Autour d’eux, le bruit des assiettes, des verres qui tintaient, des rires et des conversations se poursuivait.

« C’est l’histoire d’une belle poupée de porcelaine aux cheveux d’or pâle et aux yeux de givre. L’une de celle qui naissent dans des familles de bourreaux aux boutons de manchettes et robes de créateur. De celles qui se taisent mal et pensent trop. Le genre de poupée à savoir que la porcelaine, ça casse et que les alliés manquent. Le genre à refuser une bague à l’annulaire et à sortir par la grande porte sans que plus jamais on ne porte la main sur elle. »

Les sons alentours se firent plus distants. Elle entendait les battements de son propre coeur couvrir le monde et seule la voix du jeune Rivers existait en parallèle. Les mots bousculèrent son organisme, firent fuser son sang plus rapidement. Son ventre se contracta et elle réprima toute expression, tout regard qui aurait pu dériver, s’échapper comme un signe d’un aveu muet. Elle continua à l’observer avec un calme olympien. Ses dents ne se serrèrent pas, ses traits ne se crispèrent aucunement ; pourtant, à l’intérieur, Eleanor sentait cette vague de panique dès lors qu’on s’approchait trop près de son secret. Elle s’interdisait de penser qu’il le faisait exprès, que c’était une main tendue. Il s’agissait de sa sœur. Seulement de sa sœur. Pas d’elle. Ce n’était que l’histoire de sa famille, qu’une péripétie racontée parce qu’elle s’était montrée curieuse. Cela ne voulait rien dire.
Se faisant violence, la sorcière eut un pincement de lèvres navré. Navré pour la sœur, navré pour lui qui semblait dépeindre un enfer qui devait le toucher lui-même. Elle comprenait pourquoi la sœur avait été ainsi gommée des conversations. En voilà au moins une qui s’était enfuie … Il fallait espérer qu’elle ait trouvé une vie meilleure autre part, sous d’autres perspectives que les mariages arrangés.

« Une histoire assez classique dans le coin, seule la fin fait preuve a minima d’originalité… » Elle fit un sourire poli, se redressant en posant ses mains sur le rebord du bar. « En effet, ce n’est pas une fin qu’on voit tous les jours. » La sorcière écrasa un soupir et se saisit d’un verre avant de sortir une bouteille de champagne déjà ouverte, restée fraîche grâce à un sortilège. Elle remplit son verre, regardant les bulles remonter à la surface. Un instant, cela lui donna l’occasion de détourner les yeux.

« C’est vrai qu’on manque parfois d’alliés ici. » Elle posa la bouteille de champagne et releva son visage, imperturbable, vers lui. Des alliés… Il n’y avait pas d’alliés quand tout semblait désigner des portes closes, des chemins sans issue. Pas même l’idée de demander de l’aide quand la seule certitude se plaçait du côté des ombres. Il n’y avait pas de solution, pas de moyen d’échapper à Declan. Il ne fallait pas même y penser. Comme s’il pouvait entendre les turbines de son esprit, Eleanor les enferma quelque part de profondément caché en elle.
« Comment veux-tu trouver des alliés ici… ? » Elle secoua la tête. « On ne saurait jamais vraiment si on peut leur faire confiance. Et certaines alliances sont dangereuses.» Un instant, elle se demanda s’il allait le prendre pour lui – ce n’était pourtant pas son intention. Elle but une gorgée de champagne avant de laisser la coupe entre ses doigts. « J’espère que ta sœur a su en trouver ailleurs. Je n’ose imaginer ce par quoi elle est passée. Beaucoup de femmes subissent le même sort sans pouvoir s’en extraire. » Un soupir avant de lever sa coupe avec un sourire. « Fort heureusement, certaines trouvent chaussure à leurs pieds. »

Oh comme elle se blessait elle-même en pensant se protéger. Comme le mensonge faisait mal en cette seconde…

« Et toi ? Des frères, des sœurs ? Des conneries d’ados cachées dans les caves familiales ? » Ces questions venaient comme de petits miracles. Inattendus mais bienvenus. Elle sourit plus largement.

« Oh oui, trois frères et une sœur. Tous plus jeunes que moi. Je suis l’aînée et ... » Elle leva les yeux au ciel. « Disons que nous sommes très opposés. La différence d’âge n’arrange rien. Cela dit...je suis également plus âgée que mon cousin et nous nous entendons mieux. Je le vois peu en revanche. J’ai toujours hâte de rentrer en Australie pour le voir. » Une pensée qui lui piqua le coeur. Elle se pencha par-dessus le comptoir. « Lui non plus n’aime pas ce genre de soirées, vous vous entendriez sans doute bien. » Une autre gorgée. Elle aurait pu passer de l’autre côté du bar mais elle sentait que ce comptoir entre eux était une barrière nécessaire pour l’instant. « Et je crains par ailleurs de ne pas avoir de bêtises d’ados à te raconter. J’ai toujours été une fille très sage. » Elle haussa les épaules, presque navrée de n’avoir rien à mettre sur la table pour ce qui était des bravades insolentes de l’adolescence. Elle le regarda un instant plus intensément. « Elle doit te manquer...ta sœur. J’imagine que toi non plus tu ne dois pas trouver beaucoup d’alliés. »

Elle avait toujours abhorré cette odieuse expression disant :Le silence est d’or. Quel incommensurable idiot avait pu dire cela ? Sûrement un homme, un de ceux qui n’avaient jamais eu à se taire. De sa triste expérience, Eleanor pouvait assurer une chose : le silence n’était pas fait d’or. Il se constituait de barres de fer et d’épines. Il représentait ce qu’était un corset au corps de sa porteuse : une cage bien serrée qui empêchait de grandes respirations et toute conversation donnant les palpitations associées à quelque sentiment d’existence propre. Une prison invisible qu’on transportait avec soi à chaque pas dans le monde et dont l’espace restreint aurait donné à n’importe qui une profonde claustrophobie. Les barreaux et les épines entravant toute libération que ce soit rentraient dans la peau, sciaient les chairs, et il s’écoulait du corps tourmenté un étrange exsudat.
Le monde des sangs-purs était le berceau de ces petites prisons de silence. Même les plus grands, les plus haut placés dans la société, étaient eux-mêmes rentrés dans leurs cages respectives ; il se trouvait seulement que certains y avaient pris goût et qu’ils ne sentaient plus le froid et le piquant de leur condition. Ceux-ci s’étaient même empressés de créer d’autres petites cages pour les futures générations. Après tout, si cela leur convenait alors cela conviendrait à leurs enfants.

A regarder l’assemblée d’invités dans son jardin, Eleanor se disait qu’aucun d’eux n’était libre. Personne ici ne semblait échapper aux prérogatives et responsabilités qui constituaient leur position dans ce monde Même ceux qui aimaient braver les contraintes se retrouvaient bien vite ramenés dans le rang ou du moins, rudement rattachés à celui-ci.  On aurait pu penser que les anciennes générations, ayant souvenir de malheurs passés, se seraient battues pour préserver les prochaines des mêmes douleurs mais il apparaissait évident que toute bataille pour obtenir un meilleur avenir pour les autres semblait une générosité trop grande et trop coûteuse. Ils avaient souffert, leurs enfants souffriraient également. Ainsi allait le monde. Car en observant ses parents, Eleanor avait rapidement compris qu’il y avait une souffrance mal digérée qui les poussait à faire perdurer cette condition maladive de l’enfermement, comme si pour un peu que leurs enfants vivent mieux leur existence, cela reviendrait à remettre en question les raisons de leur propre souffrance et rendrait leur parcours plus terrible encore. En pavant le chemin d’une génération plus libre, ils se seraient confrontés à l’horreur de leur éducation et auraient été témoins de ce qu’ils auraient pu avoir si leurs parents à eux avaient fait d’autres choix. Le changement, quand il visait à élargir le champ des possibles seulement pour les autres, déclenchait mécaniquement une profonde jalousie. Alors, rien ne changeait et personne ne parlait.

Mais puisqu’un imbécile avait dit que le silence était d’or, sans doute cela était-il vrai…

Il est vrai qu’il fallait bien de la force et plus d’amour que cette assemblée pouvait réunir pour briser ce silence et provoquer un changement libérateur pour ces générations troublées. Alors une résignation douloureuse s’était vite installée chez la sorcière.
Ils ne seraient jamais libres. Et cela prenait effet dès lors que les coupes de champagne célébraient des fiançailles inéluctables. Quand au moment de l’annonce de son propre mariage Eleanor avait regardé autour d’elle, elle n’y avait vu aucun secours, aucun allié qui puisse l’en sortir. Seulement des figures réjouies face au glas qui résonnait en elle. La joie de cette nouvelle n’avait jamais touché la concernée. Seul un long et silencieux cri avait résonné à l’intérieur d’elle-même. Sa cage s’était resserrée brusquement comme des mâchoires. Mais il avait fallu sourire et il le faudrait encore. Ainsi allait le monde...ainsi allait le monde…

Cela n’était donc pas étonnant que face au jeune Rivers, la sorcière ne puisse voir la main  qu’on lui tendait. S’il y avait des alliés, ils ne seraient jamais en ces lieux. Lui-même devait avoir fait le même constat. Elle n’avait en revanche pas la même propension à la provocation. La seule qu’elle s’offrait n’était autre que la précieuse carrière dans laquelle elle se plongeait pour oublier le reste. Son refuge, sa bouée de sauvetage. Fort heureusement, il y avait quelques bonheurs dans son existence : non seulement depuis quelques années Eleanor avait retrouvé son cousin bien aimé mais elle avait depuis peu retrouvé celle qui avait tant fait chavirer son coeur par le passé. Quelque part dans Londres, cette bulle créée entre elle et Tatiana l’attendait et son esprit s’y pressait inévitablement à chaque fois que son tendre mari posait la main sur elle. Pour toute position désastreuse, il fallait des échappatoires. Même temporaires.

Peut-être, un jour, mettrait-elle ses conversations avec Alec Rivers sur cette liste de petits bonheurs secrets. Pour l’heure, les deux allaient à tâtons sans savoir de quoi l’autre était réellement fait et si la confiance pouvait prendre racine. La méfiance sommeillait derrière les sourires. Mais il y avait quelque chose dans cette conversation qui vibrait, qui laissait échapper un écho. Et cet écho, Eleanor ne le retint pas. Elle le laissa s’en aller sans tendre la main pour l’attraper et il la traversa comme s’il ne lui appartenait pas. Seulement un écho. Celui d’une autre femme, d’une sœur qui avait fui, heureusement pour elle, vers un refuge qui n’était pas celui de l’esprit. Cette sœur n’était qu’un fantôme dans cet échange mais sa présence était vive. A travers l’histoire qu’Alec lui contait, la sorcière avait senti ce regard plus profondément ancré en elle ; la peur l’avait transpercée car aux mots du sorcier les épines s’étaient douloureusement rappelées à elle. Il y avait un autre fantôme, une ombre bien plus vivante qui n’était qu’à quelques tablées et qui s’occupait par sa simple existence de garder les lèvres d’Eleanor bien scellées. Le silence était rude et cruel quand il devait se dissimuler derrière un sourire poli. Il y en aurait eu des choses à dire si les cages s’étaient ouvertes et qu’ils s’étaient parlés d’humain à humain, mais même les guirlandes lumineuses et la verdure n’auraient pu leur faire oublier où ils se trouvaient.

Ce n’était pas un lieu où l’on pouvait se montrer trop humain.

Ainsi, elle répondit sans plus d’émotion, montrant une compassion pleine de politesse et qui n’en était pas moins sincère mais qui manquait de profondeur. Elle sourit, douce et plus légère. Elle trinqua pour montrer son soutien à toutes ces femmes auxquelles elle niait ressembler. En d’autres termes, elle tenta de survivre à travers une conversation qui aurait pu mettre trop en lumière certaines plaies. Puis, désireuse d’aller vers des sentiers plus prudents, ce fut de sa famille dont elle parla, de son cousin qui lui manquait. Et lui, il buvait, écoutait, jugeait peut-être la vision qu’elle donnait d’elle-même mais qui s’en préoccupait ? Elle était déjà bien trop habituée à être ce que les autres voyaient d’elle ; il n’y avait pas plus solide cachette. Comme toujours emportée par son propre discours, Eleanor ne remarqua pas l’arrêt bref du sorcier à la mention de son cousin qu’elle retrouvait en Australie. Elle se servit un autre verre, dissipant les restes d’une gorge trop serrée en concluant qu’il n’y avait pas de méfaits adolescents à raconter d’elle. Elle avait toujours été bien sage. La vie ne récompensait jamais ni les doux, ni les discrets.

« Ah mais c’est pour ça qu’on se connaissait pas, ok… »
Le trait d’humour la fit sourire alors que le jeune Rivers avait cet amusement en coin qui semblait indétachable de son visage. Un souffle passa les lèvres de la sorcière et elle haussa une épaule. « Oh probablement.. » Il semblait bien enclin à appuyer sur les provocations de jeunesse dont il avait été capable, sans parler des plus récentes.

Puis, n’y voyant pas le danger, baissant sa garde de trop, Eleanor ne put s’empêcher d’avoir cette pensée pour cette sœur qu’il avait décrit dans des termes qui l’obséderaient sûrement toute la nuit durant. De la compassion pour elle, au fond, mais surtout pour lui. Peut-être était-ce ce lien qu’elle faisait entre Alec et Enzo, sans véritablement y réfléchir, qui l’interrogeait sur l’absence et le poids de cette histoire. Si Enzo savait, en serait-il tout autant hanté ? Comment aurait-il parlé d’elle, à son tour ? L’idée même lui déclenchait des sueurs. Elle ne pensait pas en revanche à cette notion d’allié qu’elle remettait entre eux, n’y vit pas de signe à renvoyer, ni de possibilité à entrevoir.

Un instant, Alec redressa son regard dans le sien, son verre toujours entre ses doigts qui en faisaient tourner le liquide sur les parois.

« Ma sœur est une belle personne qui mérite tout le bonheur du monde et pas… ça. » Elle pinça les lèvres, baissa légèrement les yeux. « Et c’est pas la seule. » Un sursaut au fond du ventre mais seulement deux prunelles bleutées qui se relevaient doucement vers lui, un pauvre sourire sur les lèvres, un peu crispé. « Oui, bien sûr... » Piètre réponse. Elle eut l’impression étrange d’être remise à sa place. Il ne répondait pas à son assomption mais il ancrait une affection et un respect profonds pour sa sœur, c’était certain. Elle but une nouvelle gorgée de champagne. Pas un seul instant elle ne réfléchit véritablement à ses mots. Personne ne méritait ça, n’est-ce pas ? Non, personne. Mais à quoi bon établir ce constat quand on ne pouvait changer les choses ?  

Ainsi allait le monde...ainsi allait le monde…
La résignation était un poison bien acide.

« Pour ce qui est des alliés… j’retrouve ma passion d’enfance. »Le son de sa voix et du tintement de leurs verres l’éjectèrent de ses pensées. Elle eut un sourire réflexe, buvant en même temps que lui. « Tant que tu ne te transformes pas en Mr Powell, je te souhaite de vivre ta passion. » La sorcière garda son verre près de sa poitrine, ses doigts enroulés autour de la coupe et de son pied fin en cristal.

« C'est qui ton cousin ? »
Elle leva un sourcil, la question réveillant autre chose en elle.
« Enzo Ryans. Il doit avoir à peu près ton âge. C’est mon cousin germain. Il n’a malheureusement pas pu venir... » La tristesse envahit un instant son regard, sa bouche se crispant, et la sorcière hésita un instant, ouvrant la bouche avant de la refermer, avant de finalement contourner le bar et venir du même côté que le sorcier. Elle tira un tabouret haut et s’y assit, posant son verre sur le comptoir. Elle croisa les jambes, mit ses mains sur son genoux. « J’aurais été heureuse qu’il soit là mais je crois que c’est pour le mieux ; il se serait ennuyé, ou pire il aurait été le sujet de conversation de certaines langues de vipères. » Elle eut un sourire amusé. « Cela t’aurait sans doute soulagé un peu cela dit… » Il n’aurait pas été le seul pointé du doigt. Ils étaient peu d’héritiers à résister encore à l’appel des Supérieurs. « Pour ma tranquillité d’esprit, je préfère le savoir éloigné de tout ça... » murmura-t-elle en se penchant légèrement. Son bras alla sur le bord du comptoir alors que ses doigts s’enroulaient à nouveau autour du pied de sa flûte de champagne. « Vous vous êtes peut-être déjà croisés… ? »

« C’est ça, éponge mon gars, éponges… Cela dit un bon coma éthylique et on n’en parle plus. » Leurs regards étaient allés vers la silhouette de Powell qui engouffrait des mignardises dans le trou béant qui lui servait de bouche, riant grassement aux côtés de sa femme au sourire pincé. Oh, il pouvait bien éponger oui, il n’arriverait pas aussi facilement à dissiper les effets de l’alcool. La remarque déclencha néanmoins le souffle amusé d’Eleanor. Alec s’exprimait avec bien plus de liberté qu’elle, cela ne faisait aucun doute. Mais après tout, c’était un homme et elle, une femme. Les droits n’étaient pas bien distribués en ces lieux. « Un coma et on en parlerait bien trop, au contraire. Mais cela aurait pour effet de cloîtrer Mr Powell quelques temps loin des réceptions. » Pour chaque honte, il fallait attendre qu’une prochaine vienne détrôner la précédente ; c’était une règle inscrite dans les cercles restreints de l’aristocratie. Hors de question que Mrs Powell laisse son mari les humilier lors d’un autre événement trop tôt après le premier et il faudrait sûrement attendre que d’autres commérages viennent mettre la lumière sur d’autres noms. Mais enfin, Mr Powell semblait tenir bon. Et Eleanor se sentait mitigée sur le sujet.

Alec s’attarda un peu plus le regard fixé sur un point dans la foule et Eleanor l’observa un instant, attendant qu’il revienne vers elle. Elle ne se demanda pas qui il regardait ainsi, ni pourquoi. Quand il croisa à nouveau ses prunelles claires, il réalisa sa légère absence et elle lui fit un sourire poli.

« Pas d’risque. Chez moi les femmes sont consentantes quand je les chauffent, hésitent pas à me foutre un coup de pied dans la gueule quand je les saoule, me plantent si elles ont pas envie et m’envoient faire la vaisselle si ça les chantent.. »

Elle cligna des yeux plusieurs fois, la bouche légèrement entrouverte avant que ses sourcils ne se froncent et qu’elle ne finisse par sourire, mal à l’aise et un peu choquée. Oui, on pouvait clairement dire qu’Alec Rivers s’exprimait librement, sans entraves de politesse ou de pudeur. Sa façon de parler eut presque raison du sens de ses paroles. La sorcière lâcha le souffle qu’elle avait retenu, pinçant les lèvres dans une moue comique. Il dessinait néanmoins un portrait de lui changeant, allant du provocateur au séducteur, du violent à l’homme conscient de la force des femmes. Le tête aurait pu lui tourner mille fois à l’entendre parler de lui ainsi. Surtout lorsqu’elle perçut une tendresse certaine dans son regard quand il évoquait les femmes de son entourage.
« Voilà une façon...originale de dire les choses. » articula-t-elle. « Tu ne trouveras pas grand soutien parmi les autres invités masculins je le crains mais ce n’est pas une mauvaise chose... Je n’aurais sans doute pas tourné les choses ainsi en revanche. » Il lui vint en mémoire d’ailleurs qu’Alec était marié et que les femmes, au pluriel donc, dont il semblait parler ne devaient certainement pas être connues de Mackenzie – ou faisait-il référence à d’anciennes conquêtes, des amies ? Avait-il sauvé sa femme d’un mariage désastreux pour lui en faire vivre un d’un autre ordre ? Elle se posa la question.

L’idée s’estompa à mesure qu’ils discutaient mais demeura dans un coin de son esprit, relayée au second plan. Il sembla surpris quand la sorcière lui annonça qui était son cousin. Elle ne remarqua pas, d’ailleurs, à quel point le sorcier s’engouffrait dans ses réflexions et continua sur sa lancée, exposant ses regrets et ses inquiétudes concernant la présence ou l’absence d’Enzo ce soir. L’idée la laissait hésitante et par-dessus tout, le manque de son cousin lui creusait un peu plus le coeur. L’absence de Tatiana terminait de faire apparaître les creux qui menaçaient de la perforer. Heureusement qu’il y avait des distractions pour lui faire oublier, quelques secondes, ceux qui n’étaient pas là.

Un peu plus à l’aise, Eleanor contourna le comptoir. En tant que maîtresse de maison, elle ne pouvait passer toute sa soirée derrière le bar, cela aurait fait mauvais genre, et maintenant que la situation était sous contrôle, il n’y avait pas de raison d’y demeurer plus longtemps. Elle prit place sur un des tabourets à côté du jeune Rivers qui termina vite son verre. Il ne plaisantait pas avec l’alcool. Il faillit néanmoins recracher le contenu de son verre quand elle glissa une réflexion sur le soulagement qu’il aurait pu ressentir si Enzo avait accaparé les commérages de la soirée. Sa tête eut un mouvement de recul alors qu’il manquait de s’étouffer. Il ria et elle fit de même, posant quelques doigts sur sa bouche en l’observant reprendre contenance. Elle finit par reprendre en soulignant qu’elle préférait que son cousin soit éloigné de la foule de sangs-purs qui évoluait derrière eux.

Enfin, elle se demanda si les deux sorciers s’étaient déjà rencontrés, s’ils avaient pu se croiser à Poudlard, comme ils étaient presque du même âge. Une question qui la taraudait depuis qu’elle avait commencé à parler d’Enzo. Alec tendit son bras pour se saisir de la bouteille, son geste lui passant sous le nez et elle retint le mouvement de recul qui faillit lui échapper. Il se resservit.

« On a baisé deux trois blondes en commun. »

Elle s’était attendue à toute autre réponse que celle-ci.
Figée dans un étonnement qui eut du mal à se lire sur son visage, arrivant à retardement tant le choc la saisit brutalement. Ses yeux s’ouvrirent plus largement, elle ne cligna pas pendant de longues secondes. Lui, en revanche, était plus qu’à l’aise avec sa réflexion. Elle n’eut pas le temps de se remettre qu’il poursuivait déjà.« C’est un mec bien. Donc trop bien pour qu’on s’entende. Mais oui c’est mieux qu’il ne soit pas là. On s’est déjà foutu sur la gueule quelques fois à Poudlard, autant éviter ce genre de débordements dans ta réception, j’aurais sans doute atteint le stade Powell sinon… »

Muette, Eleanor ne savait comment réagir. Ses paupières papillonnèrent et elle reprit un peu de son verre de champagne comme si le liquide pouvait faire passer la pilule. Le visage de son cousin adoré encore dans ses couches à vouloir grimper aux arbres du jardin lui revint en mémoire et fut rapidement écrasé par les mots d’Alec qui rebondissaient encore dans son crâne. Elle ne savait ce qui la choquait le plus : imaginer la vie sexuelle d’Enzo, y intégrer des femmes, des femmes blondes qui plus est, ou savoir qu’il s’était battu avec Alec Rivers plusieurs fois. Le trop plein d’informations ne trouvait d’endroit où s’apaiser. Elle déglutit de travers et une goutte de champagne fut réceptionnée comme si de rien était sur ses doigts, passant sur ses lèvres toujours trop silencieuses.

« Oh...Hm...Je dois dire que c’était sans doute bien trop d’informations pour moi. » dit-elle, un goût un peu amer dans la bouche. Gênée et crispée, elle digérait les propos du sorcier. Enzo avait-il aimé les femmes blondes auparavant ? Etait-ce quelque chose de très commun à la plupart des hommes de leur condition ? Elle ne voulait pas même faire de lien avec qui que ce soit, l’idée enrayait quelque chose dans son esprit. Eleanor ressentit une pointe de colère envers Rivers. S’amusait-il à la provoquer en parlant ainsi ? Voulait-il volontairement la choquer ? Le respect et la pudeur venaient d’être enterrés à leurs pieds. Du reste, elle associait tant cette manière de s’exprimer aux autres hommes, grossiers et irrespectueux, que l’image d’Alec se calqua sur la leur. Baiser ces femmes ne semblait pas un terme qui impliquait, pour elle, quelque chose de positif. Elle aurait une conversation avec son cousin à ce sujet, il ne fallait pas en douter.

« Enzo est effectivement quelqu’un de bien. » Il n’aurait jamais parlé en ces termes. « J’ai du mal à l’imaginer se battre ou...comme tu le dis si élégamment... » Elle ne réussit pas même à sortir le mot, rougit dans le processus. « ...faire... ce genre... de choses avec des femmes. » bafouilla-t-elle. Du reste, elle n’avait jamais rencontré aucune des relations d’Enzo auparavant et avait bien du mal à l’imaginer avec une femme. Elle ne l’avait d’ailleurs jamais imaginé dans aucune sphère sexuelle. Ce genre de pensée la mettait tant mal à l’aise qu’elle aurait largement préféré parler de l’intimité de ses propres parents. Elle se racla la gorge, son regard allant vers les invités.

« Je te souhaite de ne pas atteindre le stade Powell néanmoins. Avec ce genre de langage, il serait très facile de basculer du côté de ce genre d’hommes. » Elle termina son verre. Elle ne savait plus sur quel pied danser avec le jeune Rivers et n’était plus sûre de vouloir s’aventurer un peu plus dans une conversation où il s’amuserait à la froisser. Toute curiosité lui paraissait dangereuse à l’égard du sorcier, ne sachant tout à fait où le caser. « Je vais devoir te laisser, hélas. » Un sourire poli. « Tu m’as certainement donné de quoi...réfléchir. » Elle descendit de son tabouret. « Je dois retourner à mes autres invités. Tâche de survivre à cette soirée. »

Un dernier sourire un peu crispé et elle prit congé.
Elle n’aurait su dire si cela avait été une bonne ou une mauvaise rencontre.